El Eixample es un amplio barrio de Barcelona situado al norte de la plaza Cataluña, que se extiende a ambos lados de la calle principal, el Paseo de Gracia. La palabra eixample significa «extensión» en catalán. El barrio recibió su nombre por su historia de origen como parte más nueva de la ciudad, que surgió de detrás de las murallas del antiguo barrio gótico.
Historia
Fue diseñado por Ildefonso Cerdá Suñer, ingeniero y urbanista español. El objetivo más importante del arquitecto era mejorar las condiciones de vida, la higiene y el transporte en la ciudad. Las casas forman barrios cuadrados llamados «illes» o «manzanas», creando en el centro un patio verde aislado del bullicio para los habitantes. Todo el Eixample es muy espacioso e increíblemente ordenado. Desde un punto de vista aéreo, parece un enorme tablero de ajedrez.
El centro del Eixample es la llamada «Plaza de Oro», situada entre el paseo de Gracia, la calle de Aribau y el paseo de Sant Joan, que alberga los más bellos edificios modernistas.
El distrito fue construido desde cero por grandes arquitectos. Los tres más famosos son probablemente Antoni Gaudí, ya mundialmente conocido, pero también los sorprendentes Lluís Domènech y Montaner, conocidos por edificios como el hospital de Sant Pau o el Palau de la Música Catalana, y Josep Puig y Cadafalch. Este último creó, entre otras cosas, la Casa Martí, que alberga el famoso restaurante Els Quatre Gats, donde se reunía toda la bohemia artística de Barcelona. La diversidad y el genio de estos tres artistas pueden verse en un mismo lugar en el Paseo de Gracia, donde coexisten tres edificios: la Casa Batlló diseñada por Gaudí, la Casa Lleó Morera creada por Luís Domènech y Montaner y la Casa Amatller, obra de Josep Puig y Cadafalch. El lugar se llama «Manzana de la Discordia», un juego de palabras, ya que manzana significa barrio y manzana en español, lo que puede traducirse como «manzana de la discordia».
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También merece la pena acercarse a la cercana avenida Diagonal para ver la recién inaugurada Casa de les Punxes, diseñada por Cadafalch, y la Casa Comalat de Salvador Valeri y Pupurull, inspirada en la obra de Gaudí.
El corazón del Eixample es, sin duda, la basílica de la Sagrada Familia, diseñada por Gaudí. Al norte de la basílica, a lo largo del encantador paseo de Gaudí, encontrará otra joya del Art Nouveau. Aquí se encuentra, diseñado por Lluís Domènech y Montaner es el Hospital de Sant Pau. El hospital es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y no debe perderse.
Además de su maravillosa arquitectura Art Nouveau, el Eixample está lleno de tiendas de moda y boutiques, así como de pubs, bares y grandes restaurantes. También hay algunos bares de tapas excelentes en la zona.